O empate heróico, no dia 02 de agosto de 1997, no último minuto, diante do Milan da Itália foi o jogo de despedida de um dos maiores jogadores que já vestiram a camisa do Atlético: Antônio Carlos Cerezo. Alguns torcedores jamais conseguiram perdoá-lo pelo fato de, já em final de carreira, ter atuado em meia dúzia de jogos com a camisa do time do Barro Preto. (Foi um erro, e o próprio Cerezo se convenceu rápido disso.) Outros o condenaram pelo acidente de percurso que resultou numa vitória do ex-Ipiranga sobre o Galo - no período em que, treinador do alvinegro, lutava para colocar a casa em ordem. Nada disso esconde a verdade: o craque Toninho Cerezo foi um dos maiores torcedores que o Atlético teve em campo.
O mestre Cerezo é filho do palhaço mais famoso de Belo Horizonte - o 'Moleza' dos programas infantis da TV Itacolomi. Toninho chegou a acompanhá-lo em algumas apresentações em circos montados pela periferia de BH - também vestido de palhaço e apelidado de 'Dureza'. A carreira no picadeiro durou pouco. O menino tinha oito anos quando perdeu o pai. A mãe, Helena Robattini Cerezo, continuou trabalhando como atriz na Itacolomi e em circos pelo interior. O menino jogava no Ferroviário, time do bairro Esplanada, e foi então, recomendado ao Atlético por um torcedor ilustre: o bispo dom Serafim Fernandes de Araújo - ele só deixaria o clube em 1982, quando teve o passe negociado com o Roma.
Toninho que só se referia ao Atlético como "Glorioso", demonstrou pelo time um amor como poucas vezes se viu num craque de sua envergadura. Sempre teve um prazer especial em vencer o time do outro lado da lagoa, de preferência com show de bola. Num jogo disputado no dia 26 de outubro de 1980, marcou o único tento de uma vitória alvinegra sobre o ex-Ipiranga. Foi um lance desengonçado, na raça, da linha de fundo. Para tirar uma com a torcida adversária, disse à imprensa ao final da partida: "Foi um gol consciente. Chutei com o terceiro dedo no quinto gomo da bola".
Maestro habilidoso, de distintas virtudes, consagrou-se principalmente pelos longos e certeiros lançamentos - com o tempo, acostoumou-se a fazer super-lançamentos de trás do meio-campo deixando o centro-avante sempre na cara do gol - e a Massa aprendeu a amar seu estilo peladeiro e passou a respeitá-lo como Senhor Absoluto da Meia-Cancha. Cerezo está, sem dúvidas, no hall dos maiores lançadores da história do futebol. Somente sua presença em campo bastava para intimidar os adversários.
Toninho casou-se com Rosa Helena e tiveram quatro filhos.
Ele estreiou num jogo oficial com o manto sagrado no dia 19/02/1974 e entre os anos de 1974 e 1983, conquistou 9 títulos e participou de duas Copas do Mundo, sendo que na primeira, ainda jogador do Atlético, foi consagrado como revelação do torneio. Aos 42 anos de idade, voltou ao Galo para fazer sua partida de despedida na memorável Copa Centenário de Belo Horizonte - Ao todo fez 400 jogos pelo Glorioso, conquistando nessa saga atleticana 12 canecos.
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